五角大楼将非洲撤军视为全球部队转移的第一步
华盛顿--据熟悉内部讨论的官员称，国防部长马克·T·埃斯珀(Mark T.Esper)正在考虑大幅削减--甚至是完全撤出--从西非撤出美国军队的提议，这是审查全球部署情况的第一阶段，这些部署可能会在全球范围内调动数千名军队。
从西非大规模撤军的讨论包括放弃最近在尼日尔建造的价值1.1亿美元的无人机基地，以及停止对在马里、尼日尔和布基纳法索与武装分子作战的法国部队的援助。这些讨论产生于减少9·11事件后打击恐怖组织任务的努力，而不是将五角大楼的优先事项重新聚焦于对抗所谓的大国，如俄罗斯和中国。
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由于有关非洲的初步决定预计将在1月份做出，该计划肯定会招致立法者、盟友和军方官员的批评，最终可能会在某种程度上影响大多数全球使命。目前大约有20万美军驻扎在国外，类似于特朗普总统上台时承诺结束美国“无休止的战争”时的武力态势。
但特朗普与其说是在结束战争，倒不如说他是在把军队从一场冲突转移到另一场冲突，埃斯波的倡议旨在实现这种再平衡。
官员们说，在对非洲部署进行全面改革之后，将在拉丁美洲进行一次部署，正如人们所预期的那样，撤军将发生在伊拉克和阿富汗。
这项倡议反映了埃斯珀先生的首要任务：离开18年反恐部署在那些饱受好战和叛乱困扰的地方，成千上万的美国军队在试图维持最低限度的稳定，但没有明确的解决方案的可能性很大。
埃斯波本月对记者说：“我们已经开始了一个审查过程，在那里我查看了每一个剧院，了解我们提出的要求是什么，并确保我们对部队的效率是尽可能高的。”
在五角大楼，西非撤军的计划一直在密切进行;国会也没有被咨询过。
美国军队的主要任务是训练和协助西非安全部队试图镇压伊斯兰组织，如博科圣地以及基地组织和伊斯兰国的分支。作为这次任务的一部分，四名美国士兵两年前被伏击和杀害在尼日尔巡逻的时候。
官员们说，埃斯珀的团队对这些努力的价值提出了质疑，并希望缩减打击武装分子的任务。武装分子缺乏攻击美国本土的明显能力和意图。据说，在西非活动的恐怖主义团体没有一个达到这一高度的评估标准。
美国总统乔治·W·布什(GeorgeW.Bush)政府在9月9日之后进行了类似的内部辩论2001年11月，袭击最初只针对那些一心想袭击西方平民的恐怖组织，特别是基地组织。
但与此同时，布什模糊了基地组织和塔利班之间的区别，塔利班是一个专注于在阿富汗实施伊斯兰教法的伊斯兰激进组织。他指责并攻击塔利班为乌萨马·本·拉丹及其追随者提供了避难所。
对新提议的早期内部批评集中在美国的撤军是否会给其他大国制造真空，从而破坏它们的战略目的。同样令人质疑的是，他们是否会面临稳定崩溃的风险，这可能会大幅增加难民和其他移民涌入欧洲的数量。
埃斯佩尔已授权非洲司令部在1月份前起草一份撤军计划，以及一份重新部署部队的计划。
国防部长也在考虑大幅削减中东开支。官员们说，在未来几个月里，埃斯波可能会将美军的驻军从5000人减少到2500人。他已经表达了从目前在阿富汗的近13，000名士兵中撤出约4，000人的愿望。
但是，这些变化，被一些人认为是具有震撼力的，有可能导致五角大楼和领导地区总部的四星将军之间的对抗。
新任命的非洲司令部(Africa Command)司令斯蒂芬·J·汤森德上将(Gen.Stephen J.汤森)一直在努力阐明驻非洲美军对抗中国和俄罗斯的必要性。中国和俄罗斯正大力扩大它们在整个非洲大陆及其周边水域的经济和军事影响力。
负责美国驻中东部队的小肯尼斯·F·麦肯齐上将(Gen.Kenneth F.McKenzie Jr.)经常游说在该地区部署更多部队，以威慑和对抗伊朗，包括架空侦察机和部队。
但五角大楼在西非的撤军计划也与美国国务院打击重新崛起的伊斯兰国(Islamic State)的一项新举措有着不同的目的。美国国务卿迈克·庞佩奥(Mike Pompeo)上月在一次打击恐怖组织的国家会议上说，“ISIS正在超越地区政府和国际合作伙伴应对这一威胁的能力。”
他还成立了一个特别工作组，专门关注撒哈拉以南地区不断恶化的安全状况和其他问题，该地区从塞内加尔一直延伸到苏丹，并已被愈演愈烈的恐怖主义和武装冲突浪潮所占领。
不过，埃斯珀的举措让关键盟友感到震惊，其中包括法国。法国在西非拥有约4500名士兵，他们正在带头打击ISIS和基地组织(Qaeda)叛乱分子。法国依靠美国的情报、后勤支持和空中加油，五角大楼每年为此付出大约4500万美元的代价。
法国官员表示，他们正在采取更加自给自足的行动，订购更多美国制造的C-130运输机和“收割者”无人机，并领导一项新的努力，让欧洲特种部队训练非洲军队。
埃斯波并没有试图掩盖他想要在世界各地重组美国军队的愿望。去年10月，在阿富汗首都喀布尔举行的一次新闻发布会上，他表示，他要求所有指挥官寻找“可以腾出时间、资金和人力的地区，以便把”国防战略“赋予我们的首要任务：中国，第一名;俄罗斯，第二名。”
五角大楼对军队的评估是在特朗普一再承诺结束他所称的美国“无休止的战争”之际做出的，这场战争是为了履行2016年的竞选承诺。
然而，战争并没有结束，最近几个月在中东部署的部队比回国的还要多。
独立分析人士赞扬埃斯珀为审查军事力量水平所做的努力，但警告称，对对抗中国和俄罗斯的新强调不应意味着忽视其他全球热点。
战略与国际研究中心(Center For Strategic And International Studies)前国防部高级官员凯瑟琳·希克斯(Kathleen Hicks)表示：“对美国军队的需求很高，使供需平衡是国防部不应回避的挑战。”“但这个公式需要细致入微。”
非洲司令部(Africa Command)是五角大楼全球作战指挥部中的第一个受到所谓“空白板”审查的司令部。在非洲有大约6，000到7，000名美国士兵，人数最多的集中在撒哈拉以南地区和非洲之角。在索马里，大约有500名特别行动部队与青年党--一个与基地组织有联系的恐怖组织--与当地部队一起从小前哨打击青年党。
埃斯波提出的削减计划很可能会把重点放在目前部署在尼日尔、乍得和马里等国的数百名士兵上。空军最近开始在尼日尔阿加德兹附近的新基地201空军基地执行“收割者”无人机飞行任务。
在过去的一年里，五角大楼缩减了在非洲的军队，减少了数百名在非洲大陆的特种作战部队，作为部队转移的一部分。
在即将进行的审查之前，一些指挥部正在采取措施促进其部队的行动。南方司令部负责监督在拉丁美洲的特派团，目前正在出版每周一次的数字通讯。最近的一份公报提到部署了一架海军飞机，以帮助搜寻一架失踪的智利空军飞机，以及参加巴拿马军队的救灾演习。
对于中央司令部来说，在削减阿富汗和伊拉克的计划之前，叙利亚东北部已经进行了大规模的削减：那里的军队从2000人减少到1000人。这一命令--按照总统要求从该地区撤出所有美军的要求--后来被部分撤销，以帮助ISIS夺回有价值的油田。
即使在美国军队水平可能保持稳定甚至增加的地区，五角大楼也在向东道国施压，要求它们承担更大的费用。
例如，埃斯波最近向韩国政府施压，要求其每年支付至多50亿美元，以支持驻扎在韩国的28，500名美军--这是首尔今年同意支付的金额的五倍多。谈判仍在继续。
在沙特阿拉伯，五角大楼已经开始谈判，以收回数十亿美元的“合作伙伴分担负担”的成本。美国最近部署了3，000名防空部队和其他部队，以帮助保护沙特，此前美国曾对油田发动无人机和导弹袭击，华盛顿将此归咎于伊朗。
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